Como se formam os glaciares, as geleiras mais antigas do planeta?

Grandes geleiras que se formaram há 30 mil anos ainda podem ser vistas em vários lugares do planeta. Essas formações antigas, que parecem gigantescos castelos de neve por causa das torres pontudas, são chamada de glaciares.

Presentes em regiões frias e de altitude elevadas, essas enormes massas de gelo estão sempre em movimento, geralmente descendo montanhas em direção a lagos ou oceanos. Imageine que um glaciar é como um rio formado por gelo sólido epor isso desliza muito devagar.Dependendo do local, ele se move de 1 centímetro a 2 metros por dia!

Muitas vezes pedaços dessas geleiras vão rachando e caem na água fazendo um barulho parecido com o de um trovão. Esses pedaços são os icebergs, que flutuam sem destino pelos mares.

Como eles se formam

A neve que cai se deposita no alto do glaciar e aos poucos se transforma em uma placa de gelo sólido:

1. Quanto mais neve, masi pesada fica a massa de gelo glaciar, que vai desliza devagarinho montanhas abaixo.

2. Como ele se move sobre um terreno cheio de saliências pode acabar rachando em alguns pontos. Essas rachaduras são chamadas de gretas.

3. As rochas que estão sob o gelo ajudam o glaciar a deslizar.

4. Quando os blocos de gelo chegam à parte mais baixa da montanha, começam a derreter e se juntam na forma de água gelada às àguas dos rios ou mares.

O glaciar Perito Moreno é o único que sempre mantém seu tamanho original, porque o gelo se forma na mesma quantidade que derrete. Essa geleira fica no sul da Argentina, dentro de um parque onde existem mais 46 glaciares. (Foto: Getty Images)

Você sabia que...

Alguns glaciares do Alasca são habitados por ursos-pardos, leões-marinhos, cabras, coiotes e lobos?

• Os glaciares estão derretendo pouco a pouco devido ao aquecimento do planeta? Isso pode elevar o nível dos oceanos e causar grandes inundações.
• O glaciar San Raphael, no Chile, é o mais próximo da linha do Equador?
• Muitos glaciares se formaram em montanhas, mas outros surgiram sobre a superfície de continentes como a Antártida? Eles formam grandes capas de gelo que se estendem em direção ao mar.
• Quase toda a Groelândia é coberta por glaciares? A ilha contém cerca de 11% da água doce do mundo.